David Popovici: „Nu mă retrag”

David Popovici, dublu campion mondial: „Sunt mândru că am ridicat steagul României deasupra celui al SUA”

David Popovici s-a întors în România cu două medalii de aur cucerite la Campionatele Mondiale de natație de la Singapore și cu o declarație care a risipit toate zvonurile privind o posibilă retragere: „Iubesc înotul în continuare. Nu, nicio șansă să mă retrag. Dacă va fi cazul, veți afla de la mine.” Campionul mondial a fost întâmpinat cu aplauze și flori de zeci de suporteri și jurnaliști care l-au așteptat la aeroport, în ciuda întârzierii zborului și a escalei neprevăzute la Istanbul.

Popovici a mărturisit că succesul de la Singapore a fost unul profund revelator, mai ales în contextul unei perioade dificile: „Tot anul trecut a fost un an greu, dar de succes, cu un set nou de provocări. Nu mi-a spus nimeni cât de greu e când îți merge bine. Simt că mi s-a ridicat o piatră de pe inimă. Nu mă mai interesează titlurile, mă îndrept spre plăcerea copilului David care înota cu bucurie pură.”

Campionul român a fost însoțit la declarații de colegul său din lotul național, Denis Popescu, despre care a vorbit cu mândrie: „Din opt miliarde de oameni de pe planetă, Denis e al optsprezecelea. Asta spune tot.”

În ceea ce privește performanțele, Popovici a scris istorie: este primul înotător care câștigă aurul atât la 100, cât și la 200 de metri liber în două ediții diferite ale Campionatelor Mondiale. Mai mult, a fost foarte aproape de recordul mondial deținut de chinezul Pan Zhanle, iar ținta sa declarată rămâne clară: Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028.

Pentru Popovici, momentul în care a urcat pe podium și a văzut drapelul României mai sus decât cel al Statelor Unite a avut o semnificație specială: „Sunt un băiat din Pantelimon, și faptul că am reușit să înving țări considerate superputeri mondiale mă face să mă simt extraordinar. Drapelul României mai sus decât cel al SUA? Da, asta mi-a dat un sentiment unic.”

Deși s-a bucurat de câteva zile de relaxare în Singapore alături de iubita sa, Taisia, Popovici privește cu realism și spirit critic spre starea sportului românesc: „Nu mi se pare că statul face tot ce ar putea pentru ca sportul să devină o prioritate națională. Una dintre dorințele mele este să contribui la renovarea bazinului Lia Manoliu. Am vorbit despre asta acum un an, după Paris. Vorbesc și acum. Încă aștept.”

Cu un mesaj de încredere, modestie și determinare, Popovici a încheiat spunând că medaliile din Singapore înseamnă poate chiar mai mult decât cele de la Jocurile Olimpice: „Pentru prima dată în carieră mi-a fost frică. Și tocmai de asta a fost mai valoros pentru mine. Mi-am demonstrat că pot.”

David Popovici rămâne nu doar un campion al bazinului, ci și un simbol al unei generații care îndrăznește să viseze. Iar următorul vis e deja clar conturat: Los Angeles 2028.