Golul vieţii pentru Neves, omagiu etern pentru Jota

Pe 12 octombrie 2025, scorul a rămas nemodificat până în ultimele secunde ale partidei de la Dublin, însă Ruben Neves a schimbat istoria Portugaliei. Mijlocaşul de 27 de ani, purtând pe spate tricoul cu numărul 21 al prietenului său dispărut, Diogo Jota, a reuşit primul său gol în naţionala lusitană şi a adus victoria în prelungiri, 1-0 cu Irlanda, într-un meci contând pentru calificările la EURO 2026.

Atmosfera încărcată a stadionului Aviva a devenit şi mai tensionată pe măsură ce Irlanda apăra cu disperare fiecare atac portughez. Fernando Santos a aşezat o echipă echilibrată, cu Bruno Fernandes la construcţie şi João Félix la jocul de posesie, iar Neves a primit libertatea de a se infiltra în spaţii. În minutul 92+2, după o combinaţie prelungită la marginea careului irlandez, mijlocaşul Wolverhampton Wanderers a primit o pasă filtrantă de la Fernandes şi a şutat imparabil sub bară.

Imediat după gol, Neves s-a îndreptat către banca tehnică, şi-a ridicat tricoul spre tribune, dezvăluind numărul prietenului său şi aprinzând un val de emoţie printre spectatorii admişi. În vestiar, căpitanul Cristiano Ronaldo a fost printre primii care l-au felicitat, îmbrăţişându-l cu lacrimi în colţul ochilor. “Diogo ar fi mândru”, a mărturisit Neves într-o scurtă declaraţie post-meci, dedicându-i golul “fratelui de pe teren”.

Reacţii elogioase au venit şi din partea antrenorului: “Ruben a dat dovadă de personalitate şi a scris o pagină frumoasă de istorie. Spiritul de sacrificiu şi dorinţa de a-i onora memoria lui Diogo au făcut diferenţa.” Jurnalistii prezenţi au remarcat coeziunea lotului portughez, reunit în jurul unei cauze comune, cu sufletul unit de amintirea unui fotbalist apreciat pentru altruism şi talent.

Cu cele trei puncte adjudecate pe teren străin, Portugalia urcă pe podium în grupa de calificare, la egalitate cu Spania şi Franţa, şi îşi continuă parcursul în perspectiva turneului final. Următorul test pentru “Seleção” va fi acasă, cu Suedia, pe 15 noiembrie, prilej potrivit pentru ca Neves şi colegii săi să confirme starea de graţie şi să păstreze aprinsă amintirea lui Diogo Jota.