12 august 1966: John Lennon își cere scuze pentru remarca „mai populari decât Iisus”

În urmă cu aproape șase decenii, scena muzicală mondială era zguduită de un scandal fără precedent. John Lennon, membru fondator al trupei The Beatles, a fost nevoit să-și ceară scuze public după ce, într-un interviu acordat în martie 1966, declarase că formația era „mai populară decât Iisus”.

Declarația, apărută inițial în London Evening Standard, a trecut aproape neobservată în Marea Britanie, unde creștinismul era asociat mai degrabă cu Biserica Anglicană, aflată în declin de popularitate. Însă cinci luni mai târziu, când interviul a fost republicat de revista americană Datebook, cuvintele lui Lennon au provocat o furtună mediatică, mai ales în sudul profund religios al Statelor Unite.

Pe 12 august 1966, aflat la Chicago pentru ultimul turneu american al trupei, Lennon a susținut o conferință de presă alături de colegii săi, în care a încercat să clarifice situația. „Nu am vrut să spun asta în modul în care a fost interpretată. Nu am spus că Beatles sunt mai buni decât Iisus sau creștinismul. Am folosit numele Beatles pentru că îmi era mai la îndemână, fără să mă gândesc la consecințe”, a explicat muzicianul.

Lennon a recunoscut că remarca a fost făcută într-o conversație relaxată cu jurnalista britanică Maureen Cleave, apropiată a formației. „Aș fi putut spune că televiziunea sau mașinile sunt mai populare. Nu m-am gândit că ar conta atât de mult. Îmi pare rău pentru haosul creat, nu am intenționat nimic antireligios”, a adăugat acesta.

În Statele Unite, reacțiile au fost virulente. Mai multe posturi de radio au boicotat trupa, iar DJ-ii au ars sau au distrus în direct discuri The Beatles. Campania a fost alimentată de gazde precum Tommy Charles, din Alabama, și dusă la extrem de grupuri precum Ku Klux Klan, care au ars simbolic albumele trupei pe cruci înflăcărate.

Remarca lui Lennon rămâne unul dintre cele mai controversate momente din istoria rock-ului, marcând începutul unei perioade tensionate în relația The Beatles cu o parte a publicului american. Cu toate acestea, turneul din 1966 și discul „Revolver” au consolidat statutul formației ca simbol al unei revoluții culturale care depășea granițele muzicii.