Joanne Chory, biolog de renume mondia, a încetat din viață la vârsta de 69 de ani

Joanne Chory, o personalitate marcantă în biologia moleculară a plantelor, a lăsat în urmă o moștenire remarcabilă în domeniul științei și al inovației

Descoperirile sale timpurii privind modul în care plantele percep și răspund la lumină, precum și cercetările asupra hormonilor steroizi care reglează creșterea, au revoluționat înțelegerea dezvoltării plantelor. Totodată, viziunea sa despre utilizarea plantelor pentru sechestrarea carbonului a deschis noi căi în combaterea schimbărilor climatice.

În 2017, Chory a co-fondat inițiativa Harnessing Plants, la Salk Institute for Biological Studies din La Jolla, California. Scopul proiectului a fost dezvoltarea culturilor capabile să stocheze carbon în sol prin sisteme radiculare îmbunătățite. Acest concept, denumit „Salk Ideal Plants”, a fost prezentat în cadrul ceremoniei Premiului Breakthrough în Științele Vieții din 2018 și în celebrul său discurs  TED din 2019.

Ideile sale au inspirat finanțatori să sprijine un program de cercetare vast, care acoperă atât laboratorul, cât și testările în teren. Născută în Boston, Massachusetts, într-o familie de imigranți libanezi, Chory a crescut într-un mediu activ și competitiv alături de cei cinci frați ai săi. Interesul pentru biologie s-a transformat în pasiune la Oberlin College din Ohio, iar mai târziu a obținut un doctorat în microbiologie la Universitatea Illinois Urbana-Champaign. Studiile sale postdoctorale în biologia moleculară a plantelor, desfășurate la Harvard Medical School, au deschis noi perspective asupra mecanismelor genetice prin care plantele răspund la factori de mediu, precum lumina.

Una dintre cele mai importante realizări ale sale a fost descoperirea genelor care reglează răspunsul plantelor la lumină. Prin crearea mutanților de Arabidopsis thaliana, Chory a demonstrat că anumite gene pot înlocui necesitatea luminii pentru dezvoltarea normală a plantelor, o descoperire publicată în 1989, care inițial a fost privită cu scepticism. Ulterior, studiile sale au dezvăluit rolul hormonilor steroizi în creșterea plantelor, identificând primul receptor de steroizi în afara regnului animal.

În calitate de profesor și director de laborator la Salk Institute, Chory a transformat acest centru într-un hub global al biologiei plantelor. Colaborând cu echipe internaționale, a identificat gene și mecanisme moleculare capabile să optimizeze sechestrarea carbonului prin modificarea rădăcinilor plantelor. În 2022, Chory a co-fondat compania biotehnologică Cquesta, care își propune să implementeze aceste trăsături de sechestrare a carbonului în culturi comerciale de mare randament.

De-a lungul carierei, Joanne Chory a fost un mentor inspirațional, promovând egalitatea de gen în știință și încurajând generații de cercetători, în special femei, să sfideze convențiile. A fost, de asemenea, o membră fondatoare a programului Women & Science de la Salk, inițiat în 2012. Cu un stil de lucru colaborativ și o energie inepuizabilă, Chory a fost apreciată pentru combinația de rigoare intelectuală și umor.

Moștenirea sa științifică și umanitară continuă să inspire comunitatea globală, iar viziunea sa despre utilizarea științei pentru a răspunde celor mai mari provocări ale umanității rămâne un exemplu strălucit de reziliență și inovație.