ADN de mamut lânos găsit în excremente fosilizate de veveriță vechi de 700.000 de ani
O echipă de cercetători canadieni a identificat ADN de mamut lânos în excremente fosilizate de veveriță, vechi de până la 700.000 de ani. Această descoperire oferă o nouă perspectivă asupra ecosistemelor din nordul Americii de Nord.
Cercetarea, condusă de Tyler Murchie, paleogenomic la Universitatea McMaster, a scos la iveală o biodiversitate genetică mult mai mare decât se anticipa. ADN-ul identificat provine nu doar de la mamutul lânos, ci și de la specii precum lupul, bizonul, calul și un ghepard dispărut, alături de sute de specii de plante.
Inițial, scopul studiului era analiza microbiomului veverițelor de pământ arctice. Însă, pe parcurs, cercetătorii au descoperit că aceste rozătoare acționează ca „arhivari naturali”, adunând diverse materiale organice în vizuinile lor, inclusiv semințe, frunze și oase.
Unele dintre aceste vizuini au fost sigilate de permafrost, transformându-se în capsule ale timpului. În cadrul cercetării, echipa a găsit chiar un exemplar de veveriță perfect conservat, înghețat în vizuină după ultima hibernare.
Folosind ADN-ul recuperat, cercetătorii au reconstituit 18 genomuri mitocondriale, inclusiv șase de mamut lânos. Această descoperire ar putea oferi informații valoroase despre evoluția speciei, care a dispărut acum aproximativ 4.000 de ani.
Datele genetice rezultate vor fi puse la dispoziția comunității științifice și a companiilor care explorează posibilitatea recreării caracteristicilor mamutului lânos prin inginerie genetică, cum ar fi Colossal Biosciences, care își propune să readucă la viață trăsături ale acestei specii.
