Erich von Däniken, autorul teoriei astronauților antici, a murit

Scriitorul elvețian care a captivat milioane de cititori cu ideea că extratereștrii au influențat decisiv evoluția umanității s-a stins din viață la nouăzeci de ani, lăsând în urmă una dintre cele mai controversate opere ale secolului al douăzecilea.

Erich von Däniken, una dintre cele mai cunoscute și discutate figuri ale literaturii de non-ficțiune speculative, a murit la vârsta de nouăzeci de ani. Autorul și-a construit o carieră de succes pe baza teoriei, respinse categoric de comunitatea științifică și de arheologi, potrivit căreia dezvoltarea civilizațiilor umane ar fi fost influențată decisiv de intervenții extraterestre din trecutul îndepărtat al planetei.

Cartea care l-a consacrat, „Amintiri despre viitor” („Chariots of the Gods?”), publicată în anul o mie nouă sute șaizeci și opt, s-a vândut în milioane de exemplare la nivel mondial. Volumul susține că extratereștri extrem de avansați ar fi vizitat în mod repetat Pământul, lăsând urme vizibile în istorie și arheologie: de la piramidele egiptene și ruinele incașe, până la desenele rupestre și monumentele megalitice. Încă de la primele pagini, autorul avertiza că ideile sale vor fi considerate scandaloase, dar insista că trecutul umanității a fost marcat de prezența unor „zei necunoscuți” veniți din spațiu.

Reacția mediului academic a fost rapidă și dură. Numeroși cercetători au publicat lucrări în care au demontat sistematic ipotezele lui von Däniken, catalogându-le drept pseudoștiință. Criticile au culminat în anii șaptezeci, când revista germană Der Spiegel a dedicat un articol amplu demascării tezelor sale, sub titlul sugestiv „The Däniken Hoax”. În ciuda acestui val de respingere, popularitatea autorului nu a fost afectată. Dimpotrivă, publicul larg a continuat să-i cumpere cărțile și să urmărească documentarele și emisiunile speciale inspirate de ideile sale.

În total, Erich von Däniken a publicat peste patruzeci de volume, traduse în mai mult de treizeci de limbi și vândute în peste șaptezeci de milioane de exemplare. Succesul editorial a venit după un început de viață profesională tumultuos: în tinerețe, el a administrat un hotel în estul Elveției, perioadă încheiată cu o condamnare pentru fraudă și o pedeapsă de optsprezece luni de închisoare. Ironia sorții a făcut ca, la ieșirea din detenție, să fie deja un autor de best-seller internațional.

De-a lungul timpului, criticii au subliniat constant lipsa unor dovezi solide care să susțină afirmațiile sale, invocând celebrul principiu formulat de astronomul Carl Sagan, potrivit căruia „afirmațiile extraordinare necesită dovezi extraordinare”. Articole apărute în presa internațională, inclusiv în New York Times, au arătat că metoda lui von Däniken pornea de la ideea că civilizațiile antice nu ar fi fost capabile, prin forțe proprii, să realizeze construcții sau cunoștințe avansate, concluzionând astfel că ajutorul ar fi venit din afara Pământului.

În pofida acestor obiecții, autorul nu și-a abandonat niciodată convingerile. El a susținut constant că raționalitatea și deschiderea către ipoteze îndrăznețe sunt esențiale progresului, argumentând că multe idei considerate cândva utopice au devenit, în timp, realități cotidiene. Popularitatea sa a fost amplificată de aparițiile frecvente la televiziune, care l-au transformat într-o figură extrem de cunoscută atât în Europa, cât și în Statele Unite.

În anul două mii trei, von Däniken a încercat să își materializeze universul ideilor într-un parc tematic, „Misterele lumii”, deschis la Interlaken. Proiectul s-a dovedit însă un eșec financiar și a fost închis după numai trei ani. Chiar și așa, autorul a continuat să publice și să susțină conferințe, vorbind despre o eventuală revenire a extratereștrilor pe Pământ.

În ultimii ani de viață, el a declarat că vechile texte și mituri ar conține promisiunea întoarcerii acestor „zei”, eveniment care, în opinia sa, ar provoca un șoc major atât pentru religie, cât și pentru știință. Un raport publicat de guvernul Statelor Unite în anul două mii douăzeci și unu, care nu excludea complet originea extraterestră a unor fenomene aeriene neidentificate, i-a întărit convingerea că ideile sale vor fi privite, în timp, cu mai multă seriozitate.

Erich von Däniken rămâne o figură polarizantă: pentru unii, un vizionar care a îndrăznit să pună sub semnul întrebării istoria oficială; pentru alții, un autor care a popularizat teorii fără fundament științific. Indiferent de perspectivă, impactul său asupra culturii populare și asupra fascinației moderne pentru misterele trecutului este incontestabil.