George Santos, fost congresman republican, condamnat la peste șapte ani de închisoare pentru fraudă și furt de identitate

Unul dintre cele mai spectaculoase cazuri de prăbușire politică din ultimii ani în SUA a ajuns la final.

Fostul congresman republican George Santos, în vârstă de 36 de ani, a fost condamnat la mai bine de șapte ani de închisoare pentru fraudă informatică și furt agravat de identitate. Sentința a fost pronunțată într-un tribunal federal din New York, unde Santos pledase vinovat în august anul trecut.

Procurorii federali au cerut o pedeapsă de 87 de luni – echivalentul a puțin peste șapte ani –, în timp ce avocații fostului politician au cerut pedeapsa minimă pentru infracțiunea de furt de identitate agravată: doi ani de închisoare. Judecătorul a ales o cale de mijloc, dar verdictul marchează punctul final al unei ascensiuni politice meteoritice urmate de o cădere abruptă și rușinoasă.

Campanii frauduloase, minciuni și beneficii ilegale

Procurorii l-au acuzat pe George Santos că a deturnat fonduri din campania electorală pentru cheltuieli personale, că a declarat în mod fraudulos șomaj în timp ce era angajat și că a mințit în fața Comisiei Electorale Federale (FEC). În instanță, Santos a recunoscut că a aplicat pentru beneficii de șomaj fără a avea dreptul legal, că a făcut declarații false și că a omis informații financiare esențiale în documentele depuse atât la FEC, cât și la Comisia de Etică a Camerei Reprezentanților.

Într-unul dintre cele mai grave episoade, acesta a folosit cardurile de credit ale unor donatori – fără știrea acestora – pentru a cheltui peste 44.000 de dolari în numele campaniei sale. Acțiunile sale i-au adus o condamnare grea, dar și obligația de a restitui cel puțin 374.000 de dolari.

De la Congres la Cameo

George Santos a devenit cunoscut în 2022, când a câștigat un mandat în Congres, învingând un democrat într-un district ce include părți din Long Island și Queens. Dar cariera sa politică s-a destrămat rapid după ce New York Times a publicat o investigație care a demascat o serie de minciuni din CV-ul său: o diplomă universitară inventată, presupuse locuri de muncă la Citigroup și Goldman Sachs, toate neadevărate.

În perioada ce a urmat, acuzațiile au continuat să curgă: furtul fondurilor strânse pentru un câine bolnav aflat în grija unui veteran, minciuni despre mama sa care ar fi supraviețuit atentatelor de la 11 septembrie și cheltuieli personale din banii campaniei – inclusiv pentru Botox și abonamente pe platforma OnlyFans.

A fost acuzat de 23 de infracțiuni federale și, în 2023, a devenit primul membru al Congresului expulzat în ultimele două decenii – doar al șaselea în întreaga istorie americană.

După excluderea din viața politică, Santos a încercat să își refacă viața pe platforma Cameo, unde celebritățile oferă clipuri personalizate pentru fani. Însă veniturile obținute astfel nu l-au salvat de justiție.

Grațierea prezidențială: între asumare și contradicție

Santos, un susținător fervent al președintelui Donald Trump, a declarat într-un interviu pentru New York Times că nu va cere o grațiere prezidențială: „Dacă președintele consideră că merit clemență, este decizia lui. Dar eu, cerând grațiere, aș nega responsabilitatea.”

Totuși, într-un moment de sinceritate sau poate cinism, într-un episod al propriului podcast, a oferit un răspuns contradictoriu. Întrebat de bloggerul Perez Hilton dacă ar solicita totuși o grațiere în cazul unei condamnări grele, Santos a replicat scurt și tranșant: „Poți fi sigur că aș face-o.”

Astăzi, George Santos este imaginea unui eșec politic construit pe ambiții, impostură și fraude, într-un peisaj politic american tot mai marcat de scandaluri și lipsă de încredere.