Răspunsul, surprinzător, vine de la un nou studiu publicat în revista Nature, care arată că pui de șoarece masculi pot dezvolta organe sexuale feminine dacă mama are un deficit de fier în timpul sarcinii.
Este pentru prima dată când oamenii de știință descoperă că un mineral din alimentație – în acest caz, fierul – poate avea un impact atât de profund asupra determinării sexului la mamifere.
„Este o descoperire uimitoare, care deschide o nouă direcție de cercetare în biologia dezvoltării”, spune Vincent Harley, genetician molecular la Hudson Institute of Medical Research din Australia, care nu a fost implicat în studiu.
🔬 Ce s-a întâmplat, de fapt?
Sexul biologic al mamiferelor este stabilit, în mod obișnuit, de cromozomi: XX înseamnă femelă, XY înseamnă mascul. Un anumit genă-cheie, numită Sry, este responsabilă pentru activarea dezvoltării testiculelor la masculi.
Dar există o piesă esențială în acest puzzle: această genă are nevoie de un enzimă specială, activată de fier, pentru a funcționa corect. Fără suficient fier, această enzimă nu își poate face treaba – iar asta poate schimba totul.
🐭 Experimentul care a schimbat regulile jocului
O echipă de cercetători japonezi, condusă de Makoto Tachibana de la Universitatea Osaka, a hrănit femele de șoarece cu o dietă săracă în fier înainte și în timpul sarcinii. Rezultatul? Deși puii aveau cromozomi masculini (XY), unii dintre ei au dezvoltat organe sexuale feminine.
Mai exact, în rândul puilor proveniți din mame cu deficiență de fier, 2 din 43 de masculi s-au născut cu ovare în loc de testicule. Într-un alt experiment, când li s-a administrat mamelor o substanță care blochează fierul în organism, cercetătorii au observat un rezultat similar: mai mulți masculi au fost născuți cu organe feminine.
Ce înseamnă asta pentru oameni?
Studiul nu spune că același lucru se întâmplă la oameni, dar ridică semne de întrebare importante despre rolul nutriției în sarcină și despre cum aceasta ar putea influența dezvoltarea fătului într-un mod neașteptat.
De asemenea, această descoperire aduce în atenție importanța epigeneticii – modul în care factorii de mediu (inclusiv dieta) pot influența expresia genelor, fără să modifice ADN-ul propriu-zis.
Morala poveștii?
Fierul nu este important doar pentru prevenirea anemiei. Ar putea juca un rol mult mai profund în dezvoltarea timpurie a fătului decât ne-am imaginat vreodată. Cercetătorii avertizează că, deși aceste descoperiri sunt fascinante, mai sunt necesare studii pentru a înțelege dacă același mecanism se aplică și la oameni.
Până atunci, o concluzie rămâne clară: o alimentație echilibrată în timpul sarcinii este esențială pentru sănătatea copilului
Sursa: Nature, 2024. „Iron deficiency affects sex determination in mice”
Descoperă mai multe la Radio Clasic FM
Abonează-te ca să primești ultimele articole prin email.
