Niger cere explicații după vânzarea la New York a celui mai mare meteorit marțian descoperit pe Pământ
O bucată rară de rocă provenită de pe Marte, găsită în 2023 în deșertul Sahara, în regiunea Agadez din Niger, a fost vândută luna trecută la licitația Sotheby’s din New York pentru suma de 4,3 milioane de dolari, stârnind un val de controverse și o anchetă oficială în țara africană.
Meteoritul, denumit științific NWA 16788 și cântărind 24,7 kg, este considerat cel mai mare fragment marțian descoperit vreodată pe Terra. Potrivit unui studiu publicat de o echipă italiană, el a fost găsit de un „vânător de meteorite” neidentificat, vândut unei comunități locale, apoi tranzacționat către un dealer internațional și expus temporar în Italia, înainte de a ajunge la licitația din SUA.
Guvernul din Niger a transmis „dubiile privind legalitatea exportului” și suspiciuni de trafic internațional ilicit, deși Sotheby’s susține că toate procedurile au fost respectate, iar documentația a fost „în ordine la fiecare etapă a transportului”.
Profesorul american Paul Sereno, fondator al organizației Niger Heritage, afirmă că legea națională privind protecția patrimoniului, adoptată în 1997, acoperă „specimenele mineralogice” și că scoaterea meteoritului din țară fără autorizație ar reprezenta o încălcare flagrantă.
Cazul readuce în atenție problema exploatării comerciale a meteoriților în țările din nordul Africii, în special în Sahara, unde climatul favorizează conservarea acestora. Exemple similare au fost înregistrate în Maroc, devenit în ultimele decenii unul dintre cei mai mari exportatori de „pietre căzute din cer”.
Ancheta din Niger ar putea deschide drumul unor reglementări mai stricte privind patrimoniul extraterestru și, potrivit lui Sereno, vânzarea meteoritului ar putea deveni „un punct de cotitură” în lupta pentru ca astfel de descoperiri să rămână în proprietatea țărilor de origine.
