Primul pacient Neuralink vorbește despre cum e să trăiești cu un cip în creier: „Sună a SF, dar este realitate”

A avea implantat în creier un cip care poate transforma gândurile în comenzi pentru computer poate suna a scenariu SF, însă pentru americanul Noland Arbaugh a devenit realitate.

În ianuarie 2024, la opt ani după ce a rămas paralizat, tânărul de 30 de ani din Arizona a devenit prima persoană care a primit un astfel de dispozitiv de la compania Neuralink, fondată de miliardarul Elon Musk.

„Am știut riscurile, dar am vrut să ajut”

Noland Arbaugh spune că a fost conștient de riscurile procedurii, dar a considerat că merită să încerce:

„Indiferent dacă rezultatele erau bune sau rele, știam că aș putea ajuta la evoluția tehnologiei. Dacă lucrurile mergeau prost, ei ar fi putut învăța din asta.”

În 2016, Arbaugh a rămas paralizat de la umeri în jos în urma unui accident la scufundări, pierzându-și complet independența:

„Ești nevoit să te bazezi pe alții pentru orice lucru, nu ai control, nu ai intimitate.”

Cum funcționează cipul Neuralink?

Cipul implantat în creier este o interfață neuronală (brain-computer interface – BCI), care detectează impulsurile electrice produse atunci când pacientul își imaginează anumite mișcări, traducându-le în comenzi digitale, cum ar fi mișcarea cursorului pe un ecran.

Deși tehnologia nu este complet nouă, asocierea cu Elon Musk a atras atenția publicului și numeroase controverse legate de siguranța și implicațiile procedurii invazive.

Viața după implant: „Acum pot juca șah și jocuri video”

Când s-a trezit după operație, Arbaugh a fost inițial surprins că putea să controleze cursorul pe ecran doar gândindu-se că își mișcă degetele.

„Nu știam exact la ce să mă aștept, totul părea desprins din filmele SF,” a spus el.

Astăzi, el poate juca șah și jocuri video folosindu-se doar de puterea minții:

„Am crescut jucând jocuri video și am fost nevoit să renunț după accident. Acum îmi înving prietenii din nou, ceea ce pare imposibil, dar se întâmplă.”

Problema intimității: „Când ai acces la gânduri, nu mai există bariere”

Profesorul de neuroștiințe Anil Seth, de la Universitatea din Sussex, avertizează însă că tehnologia vine cu riscuri serioase privind intimitatea personală:

„Când exportăm activitatea cerebrală, oferim acces nu doar la ceea ce facem, ci și la ceea ce gândim, credem sau simțim. Odată ce există acces la interiorul minții, nu mai există alte bariere în ceea ce privește intimitatea personală.”

Dificultăți tehnice și riscuri

Drumul nu a fost complet lipsit de probleme. La un moment dat, Arbaugh și-a pierdut temporar controlul asupra dispozitivului, ceea ce a fost extrem de frustrant:

„A fost foarte supărător. Nu știam dacă voi mai putea folosi vreodată cipul Neuralink.”

Problema a fost remediată rapid prin ajustarea software-ului.

O competiție tehnologică în plină expansiune

Neuralink nu este singura companie care dezvoltă astfel de tehnologii. De exemplu, firma Synchron oferă o metodă mai puțin invazivă de implantare, prin intermediul unei vene de la gât care duce dispozitivul către creier.

Mark, un pacient care folosește tehnologia companiei Synchron, a declarat că poate să călătorească virtual în locuri exotice folosind dispozitivul conectat la setul de realitate virtuală Apple Vision Pro:

„Îmi imaginez un viitor în care această tehnologie poate face diferența pentru persoanele paralizate.”

Viitorul Neuralink și al lui Arbaugh

Dispozitivul lui Arbaugh este implantat pentru o perioadă inițială de șase ani, iar viitorul după acest interval este incert. Totuși, el speră că, în viitor, cipul îi va permite să controleze și alte lucruri, precum un scaun cu rotile sau chiar un robot umanoid.

„Cunoaștem atât de puțin despre creierul uman, iar această tehnologie ne ajută să descoperim mult mai multe,” a spus Arbaugh.

Experiența sa poate fi doar începutul unei revoluții în modul în care vom interacționa cu tehnologia în viitor.