Cum poate o budincă inofensivă să devină o explozie mortală?

Praful pentru budincă este ingredientul-cheie al unui desert delicios și simplu de preparat, dar în condiții speciale poate deveni o armă mortală: în suspensie, pudra de amidon devine un exploziv extrem de periculos.

La prima vedere, praful instant pentru budincă pare complet inofensiv. Adaugi apă, îl încălzești, iar amestecul de amidon și arome se transformă rapid într-o delicatesă cremoasă. Dar pe 18 noiembrie 1981, la fabrica Bird’s Custard din Oxfordshire, acest ingredient a arătat o altă față: o cantitate mare de pudră s-a revărsat accidental, iar norul rezultat s-a aprins, producând o explozie puternică.

Exploziile cu pulberi alimentare: mai frecvente decât credem

În urma incidentului de la fabrica din Oxfordshire, nouă persoane au fost rănite. De fapt, fabrica a fost norocoasă – exploziile provocate de pulberi pot fi extrem de letale. În 1871, o explozie într-o moară de făină din Minnesota a provocat moartea a 14 persoane. În 1919, în Cedar Rapids, Iowa, o explozie generată de amidonul de porumb a ucis 44 de persoane și a ras o parte a orașului de pe hartă. „Explozia principală părea că ridică marile clădiri, le ținea suspendate un moment în aer, apoi le lăsa să cadă sub propria greutate,” a scris ulterior un martor ocular.

Astfel de explozii continuă și în prezent. În 2014, o explozie de praf într-o fabrică din Kunshan, China, a ucis 97 de oameni. În 2022, la nivel global, au fost raportate 50 de explozii similare.

Cum devine amidonul combustibil?

Cum poate o simplă pudră alimentară să producă o asemenea catastrofă? Toate exploziile de praf au câteva elemente în comun: pulberea trebuie să fie formată dintr-o substanță inflamabilă. Astfel, făina, amidonul de porumb, zahărul, praful de cărbune sau chiar pudra de aluminiu sunt inflamabile dacă sunt suspendate în aer. Spre deosebire de nisip, alcătuit din minerale neinflamabile, aceste pulberi au un risc foarte mare de aprindere.

Particulele fine suspendate în aer creează o suprafață enormă expusă oxigenului, ceea ce le face extrem de sensibile la combustie. Dacă doar câteva particule se aprind – de la o scânteie produsă de electricitatea statică sau prin frecare – flacăra se poate răspândi instantaneu în întreg norul de praf.

Ce s-a întâmplat la fabrica Bird’s Custard în 1981?

În seara incidentului de la fabrica Bird’s Custard, 20 de muncitori erau la datorie. Potrivit raportului oficial al accidentului, mai mulți dintre ei au observat cum amidonul de porumb curgea necontrolat dintr-un recipient mare. „Mai mulți martori au văzut o lumină puternică în partea de sus a rezervorului, urmată de un perete de flăcări care se răspândea rapid în jur,” precizează raportul. Ancheta ulterioară a arătat că utilajul care controla umplerea cu amidon s-a defectat, iar praful a continuat să curgă, generând explozia.

Pentru a reduce riscurile unor astfel de incidente, fabricile folosesc astăzi sisteme speciale de împământare a utilajelor (pentru prevenirea electricității statice), filtre care elimină pulberea din aer și proceduri stricte de monitorizare a acumulării de praf.

Riscuri și în afara fabricilor alimentare

Praful de amidon poate deveni periculos și în situații cotidiene. În 2015, la un parc acvatic din Taiwan, amidonul colorat (folosit pentru petreceri inspirate de festivalul hindus Holi) a fost pulverizat peste mulțime, iar norul rezultat a explodat violent. Incidentul a dus la rănirea a peste 500 de oameni și moartea a 20 de persoane. Conducerea parcului a susținut că nu știa că praful de amidon este inflamabil.

Cum evităm catastrofele?

Consultanții în securitate industrială subliniază că singurul mod de a preveni astfel de dezastre este monitorizarea atentă și constantă. Este vitală menținerea spațiilor curate, inspectarea regulată pentru a detecta acumulările de praf și eliminarea surselor potențiale de aprindere.

În concluzie, chiar și cele mai banale ingrediente alimentare, cum ar fi pudra pentru budincă sau făina, pot ascunde riscuri enorme atunci când ajung în suspensie în aer. O conștientizare atentă și măsuri preventive stricte pot transforma aceste substanțe aparent inofensive în produse sigure și delicioase, fără riscuri ascunse.