Război al miliardarilor în California, pe tema taxelor

Un proiect de taxare fără precedent a averilor de peste un miliard de dolari divizează Silicon Valley, opunând miliardari dispuși să plătească pentru statul care i-a consacrat celor care amenință că își mută afacerile și reședințele în state mai prietenoase fiscal.

California se pregătește pentru o confruntare politică și economică de mare amploare, după lansarea unei inițiative care ar putea impune o taxă unică de cinci la sută asupra averilor miliardarilor rezidenți. Dacă va fi aprobată de alegători în luna noiembrie, măsura ar obliga orice persoană cu o avere mai mare de un miliard de dolari să contribuie cu o sumă considerabilă pentru finanțarea programelor de educație, asistență alimentară și sănătate publică ale statului.

Propunerea, susținută de sindicatul Service Employees International Union – United Healthcare Workers West, ar urma să se aplice retroactiv de la 1 ianuarie, iar plata ar putea fi eșalonată pe o perioadă de cinci ani. Inițiatorii susțin că este vorba despre o corecție necesară într-un sistem fiscal profund inechitabil, în care cetățenii obișnuiți ajung să suporte, proporțional, o povară mai mare decât cei extrem de bogați.

Dezbaterea a scos la iveală o ruptură vizibilă în rândul elitei tehnologice. Într-o poziție surprinzătoare pentru mulți, Jensen Huang, directorul general al Nvidia și unul dintre cei mai bogați oameni din lume, a declarat că nu are nicio problemă cu o astfel de taxă. Cu o avere estimată la aproape 159 de miliarde de dolari, Huang ar urma să plătească aproximativ șapte miliarde de dolari.

„Am ales să trăim în Silicon Valley. Orice taxe ar decide să aplice, așa să fie”, a spus el, subliniind că Nvidia rămâne în California pentru că aici se află inginerii și ecosistemul care permit dezvoltarea viitorului inteligenței artificiale.

Poziția lui Huang contrastează puternic cu cea a altor figuri emblematice din tehnologie. Cofondatorul Google, Larry Page, cofondatorul Palantir, Peter Thiel, și investitorul de capital de risc David Sacks, apropiat al lui Donald Trump și desemnat drept „țar” pentru AI și criptomonede, au indicat că intenționează să părăsească statul. Destinațiile preferate sunt Florida și Texas, cunoscute pentru regimurile fiscale mai relaxate.

Pentru aceștia, costurile ar fi uriașe. În baza averilor actuale, Larry Page ar urma să plătească aproximativ 13 miliarde de dolari, iar Peter Thiel circa 1,3 miliarde de dolari, sume considerate inacceptabile de o parte a comunității de afaceri.

Sindicatul care promovează inițiativa respinge însă aceste reacții. Suzanne Jimenez, șefa de cabinet a SEIU-UHW, susține că problema reală este dezechilibrul sistemic. „Oamenii care muncesc plătesc, efectiv, taxe mai mari decât cei mai bogați americani. A le cere celor care au beneficiat cel mai mult de economie să contribuie mai mult, mai ales pentru stabilizarea sistemului de sănătate, este un pas rezonabil”, afirmă ea.

Drumul până la vot este însă lung. Pentru ca propunerea să ajungă pe buletinul de vot din noiembrie, inițiatorii trebuie să strângă 874.641 de semnături. Chiar și în cazul unui vot favorabil, legea ar avea nevoie de semnătura guvernatorului Californiei, Gavin Newsom, care s-a declarat deja împotriva taxei pe avere.

Newsom avertizează că statul nu poate acționa izolat într-o competiție fiscală națională. „Nu te poți separa de celelalte 49 de state. Suntem într-un mediu extrem de competitiv”, a spus el, sugerând că o astfel de taxă ar putea accelera plecarea marilor contribuabili.

Această poziție îl plasează în opoziție directă cu congresmanul Ro Khanna, reprezentant al Silicon Valley și susținător vocal al taxei pe miliardari. Khanna este convins că majoritatea acestora vor rămâne, în ciuda taxei, pentru că industria, inovația și talentele sunt concentrate în California. „O taxă pe miliardari este bună pentru inovația americană”, afirmă el, argumentând că redistribuirea resurselor poate stimula alte sectoare economice.

Când Peter Thiel a sugerat că va părăsi statul, Khanna a reacționat ironic, parafrazându-l pe Franklin D. Roosevelt: „Îi voi simți foarte mult lipsa”.

Exodul miliardarilor nu este un fenomen nou. Elon Musk, cel mai bogat om din lume, s-a mutat în Texas în 2020, economisind milioane de dolari din taxe și relocând acolo mai multe sedii de companii. În 2024, Musk a anunțat și mutarea SpaceX, invocând o lege din California privind protecția copiilor transgender în școli, pe care a numit-o „ultima picătură”.

Alți lideri din tehnologie au urmat același drum. Cofondatorul Palantir, Joe Lonsdale, s-a mutat la Austin, Larry Ellison a relocat sediul Oracle în Texas, iar Michael Dell, fondatorul Dell Technologies, locuiește de mult timp în acest stat. David Sacks a anunțat public mutarea la finalul anului, declarând: „God bless Texas”.

În mediul online, reacțiile au devenit tot mai dure. Investitori precum Chamath Palihapitiya și Vinod Khosla avertizează că, fără miliardari, deficitul bugetar al Californiei s-ar putea adânci. Alții merg mai departe, amenințând cu campanii politice împotriva susținătorilor taxei, inclusiv împotriva lui Ro Khanna.

Susținătorii inițiativei invocă însă exemple din alte state, precum Massachusetts și Washington, unde forme de taxare a averilor au generat miliarde de dolari pentru bugetele publice, fără a opri creșterea portofoliilor celor bogați.

În acest context tensionat, declarațiile lui Jensen Huang sunt privite ca un semnal rar de solidaritate cu statul care a făcut posibilă ascensiunea Silicon Valley. „Nu eu”, a spus el, referindu-se la ideea de a pleca. „Eu încerc să construiesc viitorul inteligenței artificiale.”

Bătălia pentru taxa pe miliardari se anunță una dintre cele mai aprinse confruntări politice și economice din California ultimilor ani, cu mize uriașe nu doar pentru bugetul statului, ci și pentru viitorul Silicon Valley ca epicentru global al inovației.