Capsula Starliner a Boeing a andocat cu succes la Stația Spațială Internațională

Capsula Starliner a companiei Boeing, având la bord un echipaj uman inaugural format din astronauții NASA Barry „Butch” Wilmore și Sunita „Suni” Williams, a andocat în siguranță la Stația Spațială Internațională (ISS), după un zbor de aproape 27 de ore, reușind astfel să treacă un test crucial pentru dovedirea capacităților de zbor ale navetei. Această reușită intensifică competiția cu SpaceX, compania lui Elon Musk, conform agenției Reuters, citată de Agerpres.

Andocarea a fost realizată în ciuda unor probleme tehnice anterioare, inclusiv pierderea mai multor propulsoare pentru controlul direcției din cauza unei scurgeri de heliu. NASA și Boeing au declarat că incidentul nu a compromis misiunea, iar capsula CST-100 Starliner, supranumită „Calypso” de echipajul său, a ajuns pe platforma orbitală la circa 400 de kilometri deasupra Oceanului Indian, joi, la ora 17:34 GMT.

Capsula a fost lansată miercuri de la baza Cape Canaveral din Florida, utilizând o rachetă Atlas V, construită și operată de United Launch Alliance (ULA), un consorțiu între Boeing și Lockheed Martin. Andocarea autonomă a fost difuzată prin webcast de NASA, iar după un scurt interval de control manual efectuat de Wilmore, capsula a fost atașată ISS.

„E bine să fii atașat de marele oraș din cer”, a transmis Wilmore prin radio către baza de control a misiunii din Houston, imediat după andocare.

După sosire, astronauții Wilmore (61 de ani) și Williams (58 de ani) au efectuat procedurile standard de verificare a scurgerilor de aer și presurizare a pasajului de trecere dintre capsulă și ISS. Cei doi au fost întâmpinați călduros de cei șapte membri ai echipajului de pe ISS, într-o ceremonie de bun venit difuzată live de NASA.

„Suntem cât se poate de fericiți că suntem sus, în spațiu”, a declarat Sunita Williams în timpul ceremoniei.

Cei doi astronauți vor rămâne la bordul ISS timp de opt zile, înainte de a se întoarce pe Pământ, aterizarea Starliner fiind planificată într-un deșert din sud-vestul Statelor Unite, utilizând un sistem de parașute și airbag-uri, o premieră pentru o misiune NASA cu echipaj uman.

Această misiune marchează un moment important pentru Boeing, venind după ani de probleme tehnice și întârzieri. Lansarea Starliner este rezultatul unui contract de 4,2 miliarde de dolari cu NASA, care dorește să dispună de două vehicule americane diferite pentru misiuni către ISS, alături de Crew Dragon al companiei SpaceX, care din 2020 a fost singurul vehicul utilizat pentru trimiterea membrilor echipajului pe orbită de pe pământ american.

Reușita Starliner vine într-o perioadă agitată pentru programul spațial al SUA, racheta Starship de nouă generație a companiei SpaceX supraviețuind unei reveniri hipersonice din spațiu și realizând o aterizare revoluționară în Oceanul Indian în cadrul celui de-al patrulea zbor de testare.