Pregătiri pentru migrarea pe Lună în Europa
A ajunge pe Lună necesită o serie de pași mici, iar noua facilitate de antrenament LUNA din Europa este un exemplu perfect. Totuși, mai este nevoie de câteva îmbunătățiri, următorul pas fiind un simulator de gravitație lunară.
Pentru a recrea condițiile de pe Lună pe Pământ, sunt necesare trei ingrediente esențiale: un material nisipos cu o compoziție chimică similară regolitului (solul lunar), iluminare specială care să imite unghiul soarelui și un simulator de gravitație lunară (gravitația lunară este de o șesime din cea a Pământului). Toate acestea trebuie găzduite într-un container uriaș, asemănător unui hangar metalic masiv.
În septembrie 2024, Agenția Spațială Germană (DLR) și Agenția Spațială Europeană (ESA) au dezvăluit propria versiune a Lunii – Facilitatea Analogică LUNA. Cu toate acestea, un element crucial lipsea: simulatorul de gravitație. Într-o atmosferă cinematică, Matthias Maurer și Thomas Pesquet, doi astronauți complet echipați, au demonstrat cum ar colecta mostre și ar explora un crater pe Lună.
Hangarul, cu o suprafață de 700 de metri pătrați de regolit artificial, realizat din solurile vulcanice ale Italiei, regiunii Eifel din Germania și roci din Norvegia, a fost scena pentru această demonstrație. Deși lumina era proiectată dintr-un unghi precis pentru a simula felul în care soarele ar obstrucționa vederea unui astronaut pe Lună, nu a existat gravitație lunară, ceea ce a făcut ca demonstrația să pară pământească.
În trecut, astronauții au folosit zboruri parabolice și piscine pentru a simula efectele gravitației zero sau microgravitației. Totuși, aceste opțiuni nu funcționează în cadrul Facilității Analogice LUNA, deoarece se află pe uscat. Inginerii speră să dezvolte un „sistem de descărcare a gravitației”, care ar implica atașarea unor cabluri la costumele astronauților pentru a simula gravitația redusă.
Deși proiectul este încă în fază de prototip, Maurer a afirmat că facilitatea LUNA capturează realitățile Lunii, chiar și fără sistemul de descărcare a gravitației. „Când cobor într-un crater și am lumina soarelui direct în față, sunt orbit,” a spus Maurer. „Este un test de stres pentru astronauți, expunându-i la condițiile dificile pe care le vor întâlni pe Lună.”
Facilitatea LUNA poate fi conectată la centre de control al misiunilor din întreaga lume, inclusiv NASA, permițând desfășurarea simulărilor la distanță. ESA are ambiția de a ajunge pe Lună până în 2030, iar Facilității Analogice LUNA este un pas important spre atingerea acestui obiectiv.
