Statele Unite anulează finanțarea pentru cercetarea COVID-19
Recent, Institutul Național de Sănătate (NIH) și Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA au început să anuleze finanțări în valoare de miliarde de dolari destinate cercetărilor privind COVID-19. Potrivit unui document intern al NIH, aceste fonduri au fost alocate cu un scop limitat: atenuarea efectelor pandemiei. „Acum că pandemia s-a încheiat, fondurile pentru granturi nu mai sunt necesare”, se arată în document.Această decizie vine într-un moment în care peste 600 de proiecte active legate de COVID-19, în valoare totală de aproximativ 850 de milioane de dolari, sunt în pericol de a fi anulate. De asemenea, CDC intenționează să anuleze fonduri în valoare de 11,4 miliarde de dolari alocate pentru răspunsul la pandemie.
Reducerea Cercetărilor și Criticile Comunității Științifice
Printre granturile anulate se numără și un program de 577 de milioane de dolari destinat identificării și dezvoltării de antivirale împotriva SARS-CoV-2 și a altor șase tipuri de virusuri cu potențial pandemic. Jason McLellan, virusolog structural la Universitatea Texas din Austin, a criticat această măsură: „Este o decizie mioapă — avem disperată nevoie de noi tratamente antivirale.” Mai mult, documentele interne obținute de publicația Nature arată că NIH a instruit angajații să identifice și să anuleze finanțările pentru proiecte legate de identitatea de gen, diversitate și incluziune în domeniul științific, justiția de mediu și reticența față de vaccinuri. Alte domenii vizate pentru anulare includ cercetările despre China, Africa de Sud și schimbările climatice.
Incertitudini privind Cercetarea Long COVID
Un aspect îngrijorător al noii directive este impactul asupra cercetării Long COVID. Inițiativa RECOVER, cu un buget de 1,6 miliarde de dolari, care studiază cauzele și tratamentele pentru această afecțiune, ar putea fi afectată. Mai mult, Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS) a anunțat închiderea Biroului pentru Cercetare și Practică Long COVID, fapt care a atras critici severe din partea experților în sănătate publică. Jennifer Nuzzo, epidemiolog și director al Pandemic Center la Universitatea Brown, consideră această decizie „o insultă pentru pacienții care se confruntă cu efectele pe termen lung ale infecției cu COVID-19”. În același timp, Akiko Iwasaki, imunolog la Yale School of Medicine, avertizează că lipsa cercetării în acest domeniu ne-ar putea face mult mai vulnerabili în fața viitoarelor pandemii.
Consecințe pe Termen Lung
Decizia guvernului american de a întrerupe aceste finanțări este fără precedent. În mod normal, NIH anulează doar câteva zeci de proiecte anual, iar acest lucru se întâmplă doar în cazuri extreme de fraudă sau abatere etică. Acum, însă, procesul pare să fie aplicat pe scară largă, iar experții se tem că orice proiect asociat cu anumite cuvinte-cheie ar putea fi anulat fără o evaluare a meritului său științific. Angela Rasmussen, virusolog la Universitatea din Saskatchewan, a comparat această abordare cu „folosirea unui ferăstrău electric în loc de un bisturiu chirurgical”, subliniind riscurile pe care le implică eliminarea bruscă a finanțărilor pentru cercetări esențiale.
Într-o perioadă în care lumea se confruntă cu noi provocări în domeniul sănătății publice, tăierea finanțărilor pentru cercetarea COVID-19 ar putea avea consecințe grave asupra pregătirii și răspunsului la viitoarele pandemii.
