Controversă în industria biomasei pentru ,,electricitate verde,,
În septembrie 2014, micul oraș Hamlet din Carolina de Nord părea să fi găsit soluția salvatoare pentru decenii de sărăcie și dificultăți economice. Enviva Biomass, cel mai mare producător mondial de energie pe bază de lemn, a anunțat deschiderea unei fabrici majore în apropiere, promițând crearea a 80 de locuri de muncă bine plătite pentru locuitorii din Hamlet și zonele învecinate. Proiectul părea un câștig atât pentru locuitori, cât și pentru mediu.
Fabrica, deschisă în 2019, face parte dintr-o extindere globală a utilizării biomasei solide, cum ar fi lemnul, pentru generarea de electricitate. Companiile de peleți promovează produsele lor ca surse de energie regenerabilă care reduc emisiile de carbon, iar Uniunea Europeană a susținut această abordare, motiv pentru care multe țări, inclusiv Marea Britanie, Belgia și Danemarca, au adoptat această formă de energie. În Hamlet, Enviva a susținut că operațiunile sale vor înlocui combustibilii fosili, vor stimula creșterea copacilor și vor contribui la combaterea schimbărilor climatice.
Cu toate acestea, un număr tot mai mare de cercetări arată că arderea biomasei solide pentru generarea de electricitate emite adesea cantități uriașe de carbon, uneori chiar mai mult decât arderea cărbunelui. În februarie 2021, peste 500 de oameni de știință și economiști au trimis o scrisoare către președintele SUA, Joe Biden, și alți lideri mondiali, cerându-le să nu susțină utilizarea lemnului pentru generarea de energie, argumentând că această practică dăunează biodiversității și crește emisiile de carbon. În plus, există dovezi tot mai numeroase care sugerează că operațiunile de fabricare a peleților contribuie la defrișări semnificative în jurul fabricilor de peleți.
Locuitorii din apropierea acestor fabrici se plâng tot mai mult de impactul negativ al poluării aerului, traficului și zgomotului produs de aceste operațiuni. În multe cazuri, aceste facilități sunt amplasate în comunități marginalizate, care nu au putere politică suficientă pentru a se apăra.
În Hamlet, aproximativ 45% din populație se identifică ca fiind afro-americană, iar în comunitatea mică din imediata vecinătate a fabricii, acest procentaj ajunge la 90%, spune Debra David, o localnică și activistă. Ea consideră că operațiunile Enviva sunt un caz clar de rasism ecologic, adăugând poveri suplimentare asupra unei populații deja vulnerabile.
Impactul asupra sănătății și mediului
David descrie mirosul constant de ouă stricate care vine din direcția fabricii, dar își face cele mai mari griji pentru consecințele pe termen lung asupra sănătății cauzate de calitatea proastă a aerului. Ea a început să aibă probleme respiratorii la scurt timp după ce fabrica a început să funcționeze non-stop. Mulți dintre vecinii ei suferă de afecțiuni similare, în special de astm, situație pe care David o pune în legătură directă cu poluarea aerului.
„Există 12 familii în zona mea și 8 dintre ele folosesc pompe de albuterol și iau medicamente pentru astm,” spune David. „Un copil a fost diagnosticat cu astm la doar patru luni. Așa ceva nu s-ar întâmpla la un nou-născut dacă aerul nu ar fi infectat cu praf.”
O luptă care continuă
Deși au fost aduse în mod repetat critici și acuzații împotriva industriei biomasei, inclusiv de către organizațiile de mediu și comunitățile locale afectate, operațiunile de fabricare a peleților continuă să fie permise și extinse. În 2023, Uniunea Europeană a anunțat că analizează posibilitatea de a modifica politicile sale privind energia produsă din biocombustibili lemnoși, dar, în cele din urmă, a decis să păstreze biomasa din lemn clasificată ca energie regenerabilă.
Într-o lume în care cererea globală pentru peleți de lemn continuă să crească, Hamlet este doar un exemplu al luptei tot mai acerbe între nevoile energetice ale societății și protejarea sănătății publice și a mediului. Această luptă este departe de a se fi încheiat.
