Curentul Antarctic Circumpolar încetinește: Ce înseamnă acest lucru pentru planetă?
Curentul Antarctic Circumpolar (ACC), cel mai puternic curent oceanic de pe Pământ, ar putea slăbi cu 20% până în 2050 din cauza schimbărilor climatice, potrivit unui nou studiu publicat în Environmental Research Letters. Această încetinire ar putea avea consecințe majore asupra climei globale, ecosistemelor marine și nivelului mărilor.
Un curent crucial pentru echilibrul planetei
Curentul Antarctic Circumpolar circulă în sens orar în jurul Antarcticii, conectând oceanele Pacific, Atlantic și Indian și formând o parte esențială a „centurii transportoare oceanice globale”. Acest sistem joacă un rol vital în reglarea climei Terrei, redistribuind căldura, apa și nutrienții în întreaga lume.
Este de cinci ori mai puternic decât Curentul Golfului și de peste 100 de ori mai puternic decât fluviul Amazon, acționând ca un zid protector pentru Antarctica, menținând apele calde la distanță și împiedicând specii invazive să pătrundă în ecosistemele fragile ale regiunii.
Totuși, acest echilibru este amenințat de topirea ghețarilor antarctici, care eliberează apă rece și dulce în ocean, diluând apele sărate și afectând densitatea acestora – un factor-cheie în menținerea stabilității curenților oceanici.
Schimbările climatice și impactul asupra curenților oceanici
Curenții oceanici sunt sensibili la modificările de temperatură, salinitate, vânturi și extinderea gheții marine. Deși, teoretic, încălzirea apei ar trebui să accelereze curentul, studiile recente arată că topirea gheții din Antarctica are un efect opus, determinând o încetinire semnificativă a acestuia.
Folosind cel mai rapid supercomputer din Australia, cercetătorii au simulat efectele schimbărilor climatice asupra ACC, utilizând modelul Access-OM2-01, dezvoltat de un consorțiu de universități australiene. Modelul a arătat că apa rece și dulce provenită din topirea ghețarilor migrează spre nord, umplând straturile adânci ale oceanului și schimbând densitatea apei, ceea ce duce la o încetinire a curentului cu până la 20% până în 2050.
Consecințe grave pentru ecosistemele oceanice și clima globală
Slăbirea Curentului Antarctic Circumpolar va avea efecte profunde și de amploare, afectând:
• Ecosistemele antarctice – reducerea circulației apelor bogate în nutrienți va afecta productivitatea pescăriilor, punând în pericol comunitățile care depind de ele.
• Răspândirea speciilor invazive – specii precum kelpul sudic vor avea mai multe șanse să pătrundă în Antarctica, perturbând lanțurile trofice locale.
• Accelerarea topirii ghețarilor – un curent mai slab permite pătrunderea apelor mai calde spre sud, ceea ce duce la topirea mai rapidă a platformelor de gheață și, implicit, la creșterea nivelului mărilor.
• Schimbări climatice globale – reducerea vitezei curentului diminuează capacitatea oceanului de a absorbi căldura și carbonul atmosferic, amplificând efectele schimbărilor climatice.
Acest proces ar putea declanșa un cerc vicios: mai multă gheață topită → curent mai slab → mai multă pătrundere a apei calde → topire și mai accelerată.
Putem opri această tendință?
Deși prognoza privind încetinirea ACC este îngrijorătoare, viitorul său nu este încă predeterminat. Cercetătorii subliniază că reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră ar putea încetini procesul de topire a ghețarilor și, implicit, menținerea stabilității curenților oceanici.
Pentru a monitoriza aceste schimbări, este esențială crearea unor programe de cercetare pe termen lung în Oceanul de Sud. Datele colectate vor fi esențiale pentru ajustarea politicilor climatice și luarea măsurilor necesare pentru protejarea ecosistemelor marine și a climei globale.
„Cu acțiuni internaționale proactive și coordonate, avem încă șansa de a atenua și, poate, chiar de a preveni efectele devastatoare ale schimbărilor climatice asupra oceanelor”, concluzionează cercetătorii.
