Fotbal: Suspendată pentru spionaj la JO, fosta antrenoare a echipei Canadei şi-a găsit un post în Noua Zeelandă

Bev Priestman, suspendată un an de federaţia internaţională de fotbal după ce a fost implicată în spionarea antrenamentelor echipei naţionale a Noii Zeelande la Jocurile Olimpice de la Paris 2024, şi-a reluat cariera în acelaşi colţ de lume unde a izbucnit scandalul. Fosta antrenoare a selecţionatei Canadei a fost numită director tehnic al divizionarei secunde Neo Zealand United FC, cu sediul în Wellington, formaţie care îşi propune să se impună pe termen lung în prima ligă locală.

Decizia conducerii clubului a fost anunţată marţi, la puţin peste o lună de la expirarea suspendării dictate de FIFA. În comunicatul intern, Neo Zealand United FC subliniază că experienţa olimpică a lui Priestman şi palmaresul impresionant în fotbalul feminin nord-american vor aduce un plus de viziune şi metodă pentru dezvoltarea tinerelor talente. Din postura de director tehnic, britanica în vârstă de 40 de ani va coordona întregul program de antrenament, va superviza recrutările şi va stabili strategia sportivă pe cel puţin următorii doi ani.

Priestman a preluat iniţial echipa Canadei în 2021, reuşind calificarea la turneul olimpic din Paris şi aducând echipei o medalie de argint la Jocurile de la Tokyo. Însă odată cu pătrunderea pe perimetrul de antrenament al Noii Zeelande în plină desfăşurare a JO 2024, comitetul olimpic internaţional şi FIFA au decis că gestul contravine codului de conduită şi spiritului fair-play, impunându-i o suspendare de 12 luni din orice activitate oficială.

Contactată imediat după semnarea noii înţelegeri, Priestman şi-a asumat întreaga responsabilitate şi a declarat că „a învăţat o lecţie dură despre etică sportivă” şi că aşteaptă cu nerăbdare să se dedice exclusiv muncii de pe teren. „Voi transforma această oportunitate într-o etapă de reconstrucţie profesională şi personală. Îmi doresc să ajut clubul să crească şi să vină din urmă alături de tinerii jucători”, a afirmat antrenoarea britanică.

Reacţiile în Noua Zeelandă au fost mixte. În timp ce unii suporteri ai Neo Zealand United FC au salutat cooptarea unei antrenoare cu experienţă internaţională, o parte a opiniei publice şi a presei locale a reclamat riscurile de imagine şi posibilul impact asupra reputaţiei fotbalului neozeelandez. Federaţia locală, însă, a transmis că nu are obiecții, subliniind că perioada de suspendare este deja definitivă şi că orice alte sancţiuni au fost încheiate.

Canada Soccer, forul care a îndrumat-o iniţial pe Priestman, a precizat într-un scurt mesaj că va continua să o susţină moral, dar nu va iniţia nicio colaborare în următoarele două sezoane, pentru a nu periclita relaţiile sportive internaţionale. În această vară, echipa Canadei şi-a încheiat cu bine campania de calificare la Cupa Mondială, iar pregătirile pentru turneul final din 2026 vor continua cu un staff nou.

Prin revenirea în Noua Zeelandă, Bev Priestman speră să-şi refacă imaginea profesională şi să câştige încrederea comunităţii locale, dornică de rezultate rapide. Conducerea Neo Zealand United FC a anunţat că primul antrenament sub comanda ei va avea loc la începutul lunii august, într-un cantonament la periferia capitalei, cu participarea prioritizată a juniorilor din academie.