Cum influențează contraceptivele creierul?
Un studiu inovator dezvăluie schimbări ritmice ale creierului pe parcursul ciclului menstrual
Într-un efort de a înțelege modul în care creierul uman reacționează la contraceptivele orale, cercetătoarea Carina Heller, specialistă în neuroștiințe la Universitatea din Minnesota, a devenit subiectul propriei cercetări. Timp de un an, Heller și-a scanat creierul de 75 de ori, oferind o perspectivă unică asupra schimbărilor zilnice ale morfologiei și conectivității creierului pe parcursul ciclului menstrual, atât în starea naturală, cât și în timp ce lua pilule contraceptive.
Cercetarea subiectului ignorat: sănătatea femeilor
Deși contraceptivele orale sunt utilizate de peste 150 de milioane de femei la nivel global, efectele lor asupra creierului rămân subinvestigate. Aceste medicamente conțin variante sintetice de progesteron și estrogen, care previn sarcina și sunt utilizate și pentru alte scopuri, precum reglarea ciclului menstrual sau ameliorarea migrenelor. Cu toate acestea, impactul lor asupra sănătății mentale variază: unele persoane raportează o reducere a anxietății și depresiei, în timp ce altele observă agravarea acestor simptome.
Heller și echipa sa urmăresc să completeze aceste lacune, oferind date care pot ajuta femeile și medicii să ia decizii mai bine informate în ceea ce privește utilizarea contraceptivelor.
Experimentul autoaplicat
Heller a adoptat o metodă inovatoare numită „eșantionare densă”, care presupune scanarea repetată a unui număr mic de participanți pentru a genera seturi de date detaliate. În cazul ei, acest proces a inclus:
- 25 scanări pe parcursul a 5 săptămâni, în timpul ciclului menstrual natural.
- După începerea contraceptivelor orale, a așteptat 3 luni pentru stabilizarea hormonilor și s-a scanat din nou de 25 de ori.
- După renunțarea la contraceptive, a repetat același proces pentru a observa revenirea la starea inițială.
Fiecare sesiune a fost însoțită de prelevarea de sânge și completarea unui chestionar despre starea de spirit.
Rezultate fascinante
Analiza preliminară a datelor a arătat schimbări ritmice în volumul creierului și conectivitatea între diferite regiuni cerebrale pe parcursul ciclului menstrual. În timpul utilizării contraceptivelor, volumul și conectivitatea au scăzut ușor, dar aceste schimbări au revenit la normal după întreruperea pilulelor. Acest lucru confirmă adaptabilitatea remarcabilă a creierului uman, susține Laura Pritschet, o colegă a lui Heller.
Rezultatele lui Heller sunt în acord cu un alt studiu realizat de Laura Pritschet, care a demonstrat că nivelurile ridicate de estrogen sporesc conectivitatea anumitor rețele cerebrale, cum ar fi „default mode network”, implicată în memorie și visare cu ochii deschiși. Pe de altă parte, progesteronul are un efect opus, reducând conectivitatea.
Planuri viitoare
Heller intenționează să extindă cercetarea, comparând datele sale cu cele ale unei femei care suferă de endometrioză, o afecțiune dureroasă ce afectează 10% dintre femeile de vârstă reproductivă. Această comparație ar putea dezvălui modul în care fluctuațiile hormonale influențează structura cerebrală și simptomele asociate.
Studiul lui Carina Heller reprezintă un pas important în înțelegerea relației dintre hormoni și funcția cerebrală. Aceste date ar putea deschide calea spre formulări mai personalizate de contraceptive și spre o mai bună înțelegere a sănătății mentale și hormonale a femeilor. Totodată, cercetarea subliniază importanța unei abordări mai aprofundate în domeniul sănătății femeilor, un subiect adesea trecut cu vederea.
