Două nave spațiale lansate spre Lună pentru a căuta apă
Două nave spațiale americane au fost lansate astăzi de la Cape Canaveral, Florida, într-o misiune de explorare a apei despre care oamenii de știință cred că există la polul sudic al Lunii. Descoperirile acestora ar putea avea implicații majore pentru planurile NASA de a trimite astronauți în această regiune în următorii ani. Una dintre misiuni este un lander comercial care își propune să aterizeze mai aproape de polul sudic al Lunii decât orice altă misiune anterioară. Acesta transportă instrumente NASA, inclusiv un burghiu robotizat destinat căutării gheții. Cea de-a doua navă spațială, Lunar Trailblazer, este un orbiter care va realiza cele mai detaliate hărți ale apei de pe Lună.
Apa lunară – o resursă esențială pentru viitoarele baze lunare
Prezența apei pe Lună este cunoscută din 2009, dar oamenii de știință vor să afle mai multe despre locația și cantitatea acesteia. Apa lunară ar putea deveni o resursă vitală pentru explorarea extinsă a satelitului natural al Pământului, fiind folosită inclusiv pentru producerea de combustibil pentru rachete la viitoarele baze lunare.
„Aceste două nave spațiale sunt esențiale pentru a înțelege mai bine acest puzzle”, a declarat Parvathy Prem, cercetător în domeniul planetar la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins.
Misiunea Athena: căutarea apei în solul lunar
Landerul, denumit Athena, este programat să aselenizeze pe 6 martie, în regiunea Mons Mouton. Aceasta este a doua încercare a companiei Intuitive Machines de a duce un lander pe Lună, după ce prima sa navă s-a răsturnat la aterizare anul trecut. Athena va căuta apa din solul lunar folosind mai multe metode, inclusiv burghiul TRIDENT al NASA, capabil să pătrundă până la un metru adâncime. Solul extras va fi analizat de un spectrometru de masă aflat la bord pentru a detecta urme de apă și alte substanțe volatile. O altă inovație a misiunii Athena este „hopperul” denumit Grace, inspirat de informaticiana Grace Hopper. Acest vehicul mecanic este proiectat să se deplaseze pe suprafața lunară și să pătrundă în craterele întunecate, unde se presupune că ar putea exista gheață. Dacă reușește, va fi primul dispozitiv care explorează direct un crater polar lunar. Athena va transporta, de asemenea, doi roboți rover – unul american și unul japonez – și va instala un sistem de comunicații 4G pentru a facilita interacțiunea dintre echipamente.
Lunar Trailblazer: cartografierea apei lunare
Orbiterul Lunar Trailblazer va avea o traiectorie mai lentă și va ajunge la Lună în câteva luni, urmând să își înceapă misiunea de cartografiere în august. Acesta va realiza hărți detaliate ale distribuției apei și ale compoziției chimice și temperaturii suprafeței lunare.
„Toată lumea vrea să exploreze cele mai interesante zone ale Lunii. Sper că Lunar Trailblazer va indica exact care sunt acestea”, a declarat Bethany Ehlmann, cercetător principal al misiunii.
Alte misiuni comerciale spre Lună
Pe lângă Athena și Lunar Trailblazer, alte două misiuni comerciale sunt în drum spre Lună. O navă spațială a companiei japoneze ispace și alta a Firefly Aerospace, din Texas, au fost lansate luna trecută. Misiunea Firefly urmează să aterizeze pe 2 martie, aproape de ecuatorul lunar, unde se estimează că resursele de apă sunt mult mai limitate. Aceste noi explorări lunare sunt un pas crucial în pregătirea viitoarelor misiuni cu echipaj uman și în transformarea Lunii într-o bază strategică pentru explorarea spațiului profund.
