Primul transplant de ochi întreg reușit

Aaron James, un bărbat de 47 de ani din Hot Springs, Arkansas, încă nu poate realiza complet faptul că a fost primul om din lume care a primit un transplant reușit de ochi întreg. „Este incredibil să fac parte din ceva atât de mare”, spune James, tată a unui copil, referindu-se la operația istorică prin care a trecut.

În 2021, James a suferit un grav accident electric în timp ce lucra ca tehnician pe linii electrice de înaltă tensiune. În urma incidentului, și-a pierdut brațul stâng, ochiul stâng, bărbia și nasul. Timp de doi ani, nu a putut mânca alimente solide, nu a simțit gusturi sau mirosuri și nu a putut vorbi normal.

În mai 2023, la Spitalul Langone Health din New York, a avut loc o operație revoluționară, în cadrul căreia James a primit primul transplant din lume de ochi și față. La peste un an de la această intervenție complexă, ochiul transplantat este încă sănătos, iar retina acestuia răspunde la lumină, deși James nu poate vedea încă prin el.

O operație revoluționară

Operația, care a durat aproximativ 21 de ore, a fost realizată de o echipă mare de medici și a implicat transplantarea întregului ochi stâng, a cavității osoase din jurul său, a nasului, a unei părți din osul bărbiei și a nervilor, vaselor de sânge și mușchilor aferenți. Ochii sunt alimentați cu sânge de o arteră diferită de cea a restului feței, ceea ce a făcut ca intervenția să fie deosebit de complicată. Chirurgii au reușit să conecteze artera care alimenta ochiul donatorului la o ramură a arterei carotide externe a lui James, lucru realizat pentru prima dată la oameni.

Deși medicii nu se așteptau ca James să își recapete vederea, transplantul marchează un pas important spre un viitor în care transplanturile de ochi ar putea deveni realitate. Daniel Ceradini, chirurg la NYU Langone Health, care a condus echipa, a explicat că acest tip de transplant reprezintă „un Graal sfânt” în medicină, chiar dacă reconectarea nervului optic, care trimite informații de la retină la creier, rămâne încă un mister nerezolvat.

Pregătire intensivă și tehnologii avansate

Complexitatea intervenției a necesitat numeroase practici pe cadavre, echipa efectuând cel puțin 15 simulări înainte de operația efectivă. Succesul acestei operații a fost posibil datorită unor progrese semnificative în domeniul medical, inclusiv utilizarea ghidurilor chirurgicale imprimate 3D, care au permis chirurgilor să preleve exact cantitatea necesară de os de la donator pentru a se potrivi perfect în fața lui James. „Piesele se potrivesc ca într-un puzzle”, a declarat Ceradini.

Un nou început pentru Aaron James

După operație, prima senzație pe care James a remarcat-o a fost redobândirea mirosului, un simț pe care îl pierduse de doi ani. Deși mirosul era cel de spital, a fost un moment de bucurie pentru el. Când s-a uitat pentru prima dată în oglindă după o săptămână și jumătate de la intervenție, a rămas uimit de noul său chip. Acum, James nu mai poartă plasture pentru ochi sau mască în public și este încântat să poată crește din nou barbă.

Chiar dacă ochiul transplantat nu se poate mișca și James nu poate vedea prin el, are presiune oculară normală și flux sanguin adecvat. Retina răspunde la lumină, iar senzația din jurul ochiului începe să revină treptat. Deși nu este sigur dacă transplanturile de ochi cu recuperarea vederii vor deveni o realitate, Ceradini consideră că acest obiectiv este „realizabil în viitorul apropiat”. Cu toate acestea, provocarea majoră rămâne regenerarea nervului optic.

Indiferent de evoluția sa medicală, James și familia lui rămân optimiști și plini de umor. Fiica lui, Allie, chiar a făcut o postare pe TikTok în care l-a felicitat: „100/10, a făcut istorie medicală. Tot chel, totuși”.